¿Qué es membrana nictitante?

La membrana nictitante, también conocida como tercer párpado o membrana nictitante, es una estructura presente en muchos vertebrados que se encuentra en el ojo y actúa como una especie de párpado adicional. Esta membrana es transparente y se encuentra en el ángulo interno del ojo, permitiendo proteger el ojo de partículas de polvo, insectos u otros objetos que puedan irritar o dañar la córnea.

En muchos mamíferos, como perros, gatos y caballos, la membrana nictitante es muy evidente y se puede ver cubriendo parcialmente el ojo cuando el animal está en reposo. En aves, reptiles y peces, la membrana nictitante es más compleja y puede moverse de forma horizontal o vertical para proteger el ojo de manera efectiva.

La función principal de la membrana nictitante es proteger el ojo y mantenerlo húmedo, además de ayudar en la limpieza y distribución de las lágrimas. También puede ser utilizada para reducir la cantidad de luz que entra en el ojo, especialmente en animales que tienen hábitos nocturnos.

En algunos animales, como algunos reptiles y aves rapaces, la membrana nictitante se puede contraer rápidamente durante la caza para proteger el ojo de posibles daños. En general, se considera una adaptación evolutiva importante que mejora la supervivencia y el bienestar de los animales que la poseen.